La Casa de las Conchas de Borja: un palacio de 500 años convertido en biblioteca

Borja tiene su propia Casa de las Conchas, aunque quien se acerque hasta su fachada no encontrará las numerosas piezas de piedra que cubren el conocido palacio de Salamanca. En este edificio zaragozano las conchas eran mucho más pequeñas y se encontraban sobre la puerta principal.

El nombre procede de unos antiguos clavos de hierro forjado con forma de concha que decoraban la madera. Ninguno de ellos ha llegado hasta nuestros días, pero su recuerdo continúa identificando a este palacio levantado entre finales del siglo XV y comienzos del XVI.

La Casa de las Conchas de Borja conserva techumbres de tradición mudéjar, yeserías, arcos apuntados y una galería renacentista. Después de atravesar diferentes etapas de abandono y restauración, el edificio ha recuperado además una función pública como sede de la Biblioteca Municipal Honorato de Castro.

Un palacio terminado en 1524

La construcción fue promovida por la familia Vera, uno de los linajes vinculados a la historia de Borja. Las obras comenzaron a finales del siglo XV y concluyeron en 1524, en un periodo de transición entre las últimas formas medievales y la arquitectura renacentista.

La fecha puede leerse todavía bajo el escudo situado sobre la entrada principal. La inscripción «ACABOSE MDXXIV» dejó grabado en la propia fachada el año en el que se completó el palacio.

El inmueble se levantó en la parte medieval de Borja, entre las calles San Juan Alta y San Jaime. Su planta irregular tuvo que adaptarse a la pendiente y a la disposición de las estrechas vías que rodeaban el edificio.

Originalmente se trataba de una construcción exenta, aunque las transformaciones urbanas hicieron que uno de sus laterales acabara unido a otros inmuebles. También su distribución interior fue modificada en diferentes momentos de su historia.

Las conchas que desaparecieron de la puerta

El elemento que terminó dando nombre a la casa era aparentemente sencillo. La gran puerta de madera estaba cubierta por clavos de hierro forjado rematados con formas de concha.

Estas piezas desaparecieron y actualmente no se conserva ninguna de las que decoraban el acceso original. El nombre popular, sin embargo, sobrevivió a los propios adornos y continúa utilizándose para identificar el monumento.

Sobre la puerta se encuentra el escudo de la familia Vera, sostenido por dos figuras masculinas. La composición está rematada por un yelmo con un rostro humano y rodeada por decoración vegetal.

La portada combina así la memoria familiar, la fecha de terminación del edificio y el recuerdo de las conchas desaparecidas. Estos elementos explican buena parte de la identidad que el palacio ha mantenido durante cinco siglos.

Elementos góticos, mudéjares y renacentistas

La Casa de las Conchas reúne soluciones pertenecientes a diferentes tradiciones artísticas. En su interior se conservan grandes arcos apuntados en la zona del zaguán y techumbres arquitrabadas relacionadas con el trabajo de los carpinteros mudéjares.

También destacan las celosías talladas en yeso con decoración de raíz musulmana. Estos motivos muestran la continuidad de las técnicas mudéjares en la arquitectura civil aragonesa incluso durante la llegada de las formas renacentistas.

La fachada principal está construida en ladrillo visto y dividida en dos alas de diferente altura. En el sector izquierdo aparecen ventanas rematadas por arcos mixtilíneos y florones de yeso de tradición gótica.

El ala derecha conserva una galería superior formada por ocho arcos de medio punto. Los intradoses presentan entrelazos de yeso y descansan sobre pequeñas columnas toscanas, creando uno de los elementos más reconocibles del edificio.

La mezcla no responde a una reconstrucción moderna. Refleja un momento en el que los palacios aragoneses incorporaban novedades renacentistas sin abandonar completamente las técnicas y decoraciones medievales.

Un edificio que estuvo en peligro

El paso del tiempo y las sucesivas transformaciones provocaron un importante deterioro. A comienzos de la década de 1970 fue necesario derribar varias partes que amenazaban ruina y apuntalar otros sectores del inmueble.

La Casa de las Conchas fue declarada monumento histórico en 1978, reconocimiento que actualmente equivale a la protección como Bien de Interés Cultural. La declaración no resolvió inmediatamente todos sus problemas, pero permitió asegurar la conservación de sus principales elementos.

En 1981 se consolidó parte del ala izquierda. Entre 1993 y 1994 se acometió otra intervención acompañada por una excavación arqueológica, aunque el palacio todavía necesitaba una recuperación integral.

Las últimas grandes obras se desarrollaron entre 2020 y 2022. La restauración consolidó el edificio, recuperó la portada renacentista y volvió a abrir los arcos de la galería superior, que habían permanecido cegados durante décadas.

De palacio renacentista a biblioteca municipal

La rehabilitación permitió adaptar los espacios interiores a un nuevo uso cultural. La Casa de las Conchas alberga actualmente la Biblioteca Pública Municipal Honorato de Castro.

La transformación introdujo las instalaciones necesarias para el funcionamiento de una biblioteca sin renunciar a los elementos históricos conservados. De esta forma, el edificio ha pasado de ser una antigua residencia señorial a convertirse en un espacio utilizado diariamente por los vecinos.

El acceso durante el horario de la biblioteca permite conocer parte del interior y observar la relación entre la arquitectura histórica y las nuevas dependencias culturales. No funciona como un museo independiente ni dispone de un recorrido monumental permanente.

Para conocer específicamente el edificio, sus salas históricas o los detalles de la restauración, conviene consultar previamente con la biblioteca o con la Oficina de Turismo de Borja. El funcionamiento ordinario del inmueble está condicionado por su actividad bibliotecaria.

Qué más puede verse en Borja

La Casa de las Conchas se encuentra dentro del conjunto histórico de Borja, a poca distancia de la plaza del Mercado, la plaza de España y la antigua colegiata de Santa María.

Su visita puede combinarse con otros edificios civiles de la localidad, como la Casa de Aguilar, actual sede del Centro de Estudios Borjanos, y con los museos dedicados a la arqueología y a la artista Baltasar González.

Fuera del casco urbano se encuentra el Santuario de Misericordia, conocido internacionalmente por la restauración del Ecce Homo. Sin embargo, el patrimonio de Borja incluye numerosos espacios anteriores y posteriores a aquella pintura.

La Casa de las Conchas es uno de los mejores ejemplos. El edificio ha sobrevivido durante cinco siglos, aunque haya perdido precisamente los pequeños adornos que le dieron nombre. Hoy las conchas ya no están sobre la puerta, pero el antiguo palacio continúa abierto como uno de los espacios culturales de la localidad.