El pueblo de Zaragoza donde pueden seguirse huellas de dinosaurios de hace 135 millones de años

Hace aproximadamente 135 millones de años, el paisaje que actualmente ocupa Villanueva de Huerva estaba formado por humedales, lagos y cursos fluviales próximos a la costa de un antiguo mar. Entre aquella vegetación tropical caminaban diferentes dinosaurios, algunos de los cuales dejaron sus huellas marcadas sobre el terreno.

Parte de esas pisadas todavía puede contemplarse en los yacimientos paleontológicos situados junto al río Huerva. Son los únicos yacimientos con huellas fósiles de dinosaurios que pueden visitarse en la provincia de Zaragoza y forman parte de una ruta guiada de 4,5 kilómetros.

Villanueva de Huerva se encuentra a unos 45 kilómetros de Zaragoza, dentro de la comarca Campo de Cariñena. La localidad cuenta también con el Centro de Interpretación Dinosaurios de Zaragoza, donde se explica cómo era este territorio durante el Cretácico inferior y qué animales lo habitaban.

Una ruta para caminar siguiendo huellas de dinosaurios

La experiencia principal recibe el nombre de Vivir entre dinosaurios. Se trata de un recorrido guiado que parte del municipio y atraviesa diferentes espacios naturales antes de alcanzar los yacimientos.

La ruta pasa por la Foz de los Calderones, la Fuente del Baño y los sotos del río Huerva. Durante el camino se explica cómo se forman las icnitas —el nombre científico de las huellas fósiles—, cómo pueden distinguirse sobre la roca y qué información proporcionan a los paleontólogos.

El recorrido tiene una distancia total de 4,5 kilómetros, una duración aproximada de dos horas y una dificultad considerada baja. Sin embargo, discurre por un sendero natural y no resulta accesible con carros infantiles. Para los menores de tres años se recomienda utilizar una mochila de transporte.

La visita guiada se realiza los sábados, domingos y festivos a las 9:30 horas. Las plazas están limitadas a un máximo de 25 personas y es imprescindible reservar previamente.

Los yacimientos de El Paso y Pochancalo

A unos dos kilómetros al sur de Villanueva de Huerva se encuentran los yacimientos de El Paso y Pochancalo. Ambos ayudan a reconstruir el ecosistema que existió en esta zona de Zaragoza durante el Cretácico inferior.

El Paso está situado en la margen izquierda del río Huerva, cerca del punto donde desemboca el barranco que lleva el mismo nombre. En sus capas de calizas y margas pueden distinguirse diferentes icnitas, algunas relacionadas con grandes dinosaurios terópodos.

Los terópodos eran animales que caminaban sobre sus extremidades posteriores y entre ellos se encontraban numerosas especies carnívoras. Algunas de las huellas localizadas en Villanueva corresponden a ejemplares de grandes dimensiones.

El yacimiento de Pochancalo se localiza en la margen derecha del río, en el barranco del Morenillo. Allí se han encontrado dientes, huesos y otros restos fósiles de dinosaurios, además de vestigios de peces, tortugas, pequeños cocodrilos, mamíferos y pterosaurios.

Muchos de estos restos son diminutos y solo pudieron recuperarse mediante el lavado y tamizado de los sedimentos. Actualmente se conservan en los fondos del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza.

El primer hallazgo documentado en la provincia

Las primeras noticias conocidas sobre dinosaurios en la provincia de Zaragoza se remontan a 1926. El ingeniero y geólogo Clemente Sáenz García visitó Villanueva de Huerva mientras trabajaba en estudios relacionados con el futuro embalse de Las Torcas.

Durante aquella estancia encontró un resto fósil de dinosaurio, considerado el primer hallazgo documentado de este tipo en la provincia. Se desconoce qué ocurrió posteriormente con la pieza.

Décadas después, en 1989, el profesor de Estratigrafía de la Universidad de Zaragoza Alfonso Meléndez descubrió una gran huella fósil en las proximidades del municipio. Nuevas investigaciones permitieron identificar otros restos y estudiar con mayor detalle los yacimientos.

Las rocas donde aparecen las huellas pertenecen a la denominada Formación Villanueva de Huerva. Su antigüedad, alrededor de 135 millones de años, corresponde a un periodo cuyo registro fósil resulta especialmente escaso en la península ibérica.

Un museo dedicado a los dinosaurios de Zaragoza

El Centro de Interpretación Dinosaurios de Zaragoza abrió sus puertas en 2022 dentro del edificio de las antiguas escuelas. Su exposición ocupa cerca de 100 metros cuadrados y está pensada para explicar los hallazgos de manera divulgativa.

En sus salas pueden verse dientes, huesos de dinosaurios, ammonites del Jurásico y otros fósiles encontrados en Villanueva de Huerva y en la comarca Campo de Cariñena. Las piezas proceden de los fondos del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza, que actúa como respaldo científico del proyecto.

El recorrido incluye una recreación del paisaje local durante el Cretácico, paneles sobre la historia de la Tierra y un espacio destinado al público infantil. En el exterior se encuentra Toki, la mascota del centro, mientras que en el municipio también puede contemplarse una reconstrucción de un iguanodón de casi cinco metros bautizado como Aris.

La propuesta combina una visita museística con un paseo por el paisaje en el que aparecieron los restos. No se trata únicamente de observar reproducciones: el recorrido conduce hasta las rocas sobre las que caminaron auténticos dinosaurios hace 135 millones de años.