La torre de Zaragoza que esconde un cementerio con casi 3.000 soldados italianos

El Sacrario Militare Italiano fue construido junto a la iglesia de San Antonio de Padua y conserva los restos de combatientes de los dos bandos de la Guerra Civil.

La torre de la iglesia de San Antonio de Padua es una de las construcciones más reconocibles del entorno del Canal Imperial de Aragón. Sin embargo, su interior guarda una historia que resulta desconocida para muchos zaragozanos: alberga un cementerio militar con los restos de 2.889 combatientes italianos.

El conjunto recibe el nombre de Sacrario Militare Italiano de Zaragoza. Fue levantado durante la década de 1940 como mausoleo para los italianos fallecidos en España durante la Guerra Civil y continúa siendo propiedad del Estado italiano.

Su historia encaja en estos días con otras visitas y tradiciones relacionadas con la memoria de los difuntos. En ZARAGOZALA reunimos además los planes de Halloween en Zaragoza y diferentes lugares habitualmente cerrados que abren alrededor de Todos los Santos.

Un cementerio oculto dentro de una torre

Desde el exterior, el edificio parece un gran campanario de ladrillo. En realidad, su interior fue concebido como un mausoleo vertical. Una rampa helicoidal asciende por la torre mientras, a ambos lados, se distribuyen los nichos que conservan los restos de los soldados.

La cifra actual alcanza los 2.889 combatientes, según la información del propio santuario y del Ministerio de Defensa de Italia. El proyecto inicial era todavía mayor: se planteó reunir allí los restos de 4.185 italianos que se encontraban dispersos por más de 180 lugares de España.

La torre mide aproximadamente 43 metros y domina este sector de Zaragoza desde una pequeña elevación situada junto al paseo de Cuéllar. Su estructura y su función explican su aspecto austero, muy diferente al de otros campanarios de la ciudad.

El origen del Sacrario Militare Italiano

La construcción fue impulsada durante la dictadura de Benito Mussolini para reunir a los militares italianos que habían muerto combatiendo junto al bando sublevado. Italia había enviado a España el Corpo Truppe Volontarie, formado por decenas de miles de soldados.

El arquitecto navarro Víctor Eusa Razquin diseñó el conjunto, compuesto por la iglesia de San Antonio de Padua, el convento y la gran torre funeraria. Las obras comenzaron a principios de la década de 1940 y la iglesia fue inaugurada el 25 de julio de 1945.

El proyecto previsto no llegó a completarse en su totalidad. Aun así, la torre se convirtió en uno de los grandes mausoleos militares construidos en España después de la Guerra Civil.

Restos de combatientes de los dos bandos

El origen del recinto estuvo vinculado a los soldados italianos que apoyaron a las tropas franquistas. Con el paso del tiempo, el significado del lugar fue ampliándose.

En el Sacrario también se incorporó la memoria y los restos de voluntarios italianos que combatieron en defensa de la República. De esta manera, la torre acabó reuniendo a italianos que habían luchado en bandos enfrentados.

Una inscripción situada en el conjunto recuerda a los muertos italianos de España, sin distinguir su pertenencia. Este cambio permite entender hoy el recinto como un espacio de memoria compartida, aunque su origen histórico estuviera ligado a la Italia fascista.

Una obra de Víctor Eusa en Zaragoza

Víctor Eusa fue uno de los arquitectos navarros más destacados del siglo XX. Su obra combina influencias expresionistas, racionalistas y monumentales, con un uso muy personal del ladrillo y del hormigón.

En San Antonio de Padua planteó un conjunto de gran verticalidad. La torre adquiere todo el protagonismo y funciona al mismo tiempo como referencia urbana, monumento conmemorativo y lugar de enterramiento.

La iglesia presenta una arquitectura sobria y se encuentra atendida por los padres capuchinos. La comunidad religiosa mantiene el usufructo y la custodia del recinto, mientras que la propiedad corresponde al Gobierno italiano.

¿Puede visitarse la torre de San Antonio?

Actualmente, el interior del Sacrario Militare Italiano no está abierto a las visitas ordinarias. La iglesia de San Antonio de Padua mantiene su actividad religiosa, pero el acceso al templo no supone que pueda recorrerse la torre funeraria.

En marzo de 2025, el Consulado de Italia informó de los planes para restaurar el monumento y crear un espacio museístico. Mientras esos trabajos y el futuro proyecto no se materialicen, no existe un horario turístico regular para conocer el mausoleo por dentro.

Por tanto, puede contemplarse la torre desde el exterior y accederse a la iglesia durante su apertura habitual, pero no debe confundirse esta posibilidad con una visita al cementerio militar.

Una silueta conocida con una historia poco visible

La torre forma parte del paisaje urbano del sur de Zaragoza desde hace más de ocho décadas. Se reconoce desde distintos puntos de Torrero, el parque Pignatelli y el entorno del Canal Imperial, aunque su verdadera función permanece oculta tras los muros de ladrillo.

Dentro no hay únicamente una escalera o un campanario. Hay miles de nichos dispuestos alrededor de una rampa y una historia que conecta Zaragoza con la intervención italiana en la Guerra Civil.

El Sacrario Militare Italiano es, por ello, uno de los edificios más singulares de la ciudad: una torre monumental, una iglesia activa y un cementerio militar perteneciente a otro país reunidos en un mismo conjunto.