El museo gratuito de Zaragoza que guarda fósiles, animales sorprendentes y miles de insectos

En uno de los edificios más reconocibles del centro de Zaragoza se esconde un espacio que permite viajar desde los primeros organismos que poblaron la Tierra hasta la aparición de los grandes mamíferos. El Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza ocupa la planta sótano del Paraninfo y puede visitarse gratuitamente.

Sus salas reúnen fósiles, animales naturalizados, esqueletos, minerales, conchas y miles de insectos. La exposición permanente recorre la evolución de la vida e incorpora piezas procedentes de excavaciones aragonesas, junto con ejemplares reunidos en diferentes continentes entre finales del siglo XIX y comienzos del XX.

La entrada es libre y no requiere reservar ni adquirir previamente una entrada. De esta manera, el museo ofrece uno de los planes culturales gratuitos de Zaragoza más completos para quienes buscan una visita diferente en el centro de la ciudad.

Un museo escondido bajo el Paraninfo de Zaragoza

El museo se encuentra en la planta inferior del Paraninfo de la Universidad de Zaragoza, situado en la plaza de Basilio Paraíso. El edificio fue proyectado por el arquitecto Ricardo Magdalena e inaugurado en 1893 para albergar las facultades de Medicina y Ciencias.

La exposición permanente ocupa aproximadamente 950 metros cuadrados y está organizada en diferentes áreas conectadas entre sí. Aunque desde la calle no resulta visible, el acceso se realiza desde el interior del propio Paraninfo.

El Museo de Ciencias Naturales fue creado por la Universidad de Zaragoza en 2013 y abrió su exposición permanente en diciembre de 2015. Sus fondos fundacionales proceden principalmente de dos grandes conjuntos: la colección paleontológica de la Universidad y la colección reunida alrededor del naturalista Longinos Navás.

A estas piezas se incorporó posteriormente una muestra dedicada a los minerales de Aragón, formada mediante fondos universitarios y donaciones de aficionados, asociaciones y empresas relacionadas con la minería.

Un recorrido desde el origen de la vida hasta los mamíferos

La parte paleontológica está distribuida en ocho módulos que siguen un orden temporal. El recorrido comienza explicando qué estudia la paleontología y continúa por algunos de los grandes momentos de la evolución de la vida.

Las primeras salas están dedicadas al Precámbrico, la fauna de Ediacara y la denominada explosión cámbrica. Después aparecen los mares de la era Primaria, representados mediante trilobites, peces acorazados y otros organismos que vivieron millones de años antes que los dinosaurios.

La exposición muestra posteriormente la conquista de la tierra firme por las plantas y los animales, antes de entrar en la era de los grandes reptiles. En este apartado se encuentran fósiles y recreaciones relacionados con dinosaurios y otros vertebrados del Mesozoico.

El recorrido también explica la gran extinción ocurrida al final del Cretácico y continúa con el desarrollo de los mamíferos durante el Terciario. Una parte presta especial atención al Aragoniense, una edad geológica definida a partir de los yacimientos de la cuenca de Calatayud-Daroca.

La visita paleontológica termina en el Cuaternario. Entre las piezas más llamativas de este último tramo se encuentran el cráneo de un uro y la defensa de un mamut.

Una colección formada por más de 100.000 fósiles

Lo que se encuentra expuesto en el Paraninfo representa únicamente una selección de los fondos conservados por la Universidad de Zaragoza. Su colección paleontológica contiene más de 100.000 fósiles de plantas, vertebrados e invertebrados.

Buena parte de estos ejemplares procede de excavaciones realizadas en Aragón, un territorio con un registro fósil que permite estudiar de manera casi continua alrededor de 1.000 millones de años de la historia de la Tierra.

La denominada tipoteca del museo conserva además más de 40.000 registros de fósiles estudiados y publicados en centenares de artículos científicos. Cada año se incorporan alrededor de 2.000 nuevas piezas procedentes de excavaciones aragonesas.

El grueso de estos fondos no se encuentra en el Paraninfo, sino en el edificio de Geología de la Facultad de Ciencias. Allí se localizan los almacenes, los laboratorios de preparación de fósiles y parte de la infraestructura utilizada por los investigadores.

Algunos de los descubrimientos realizados en la provincia están relacionados con lugares como el yacimiento paleontológico de Murero o las zonas de excavación situadas alrededor de Villanueva de Huerva y sus huellas de dinosaurios.

Animales naturalizados y miles de insectos

La otra gran protagonista del museo es la colección Longinos Navás. Recibe su nombre del científico jesuita Longinos Navás Ferrer, que fue profesor de Historia Natural durante 46 años en el antiguo Colegio del Salvador de Zaragoza.

Navás alcanzó reconocimiento internacional por sus estudios sobre numerosas especies animales y vegetales. El antiguo gabinete de Historia Natural del colegio reunió ejemplares recogidos por el propio investigador y sus colaboradores, además de materiales enviados desde misiones jesuíticas establecidas en África, Sudamérica y Filipinas.

La colección contiene más de 400 animales naturalizados, entre mamíferos, aves, peces y reptiles. También incluye esqueletos, conchas de moluscos, fósiles, herbarios y más de 7.300 insectos.

No todos los fondos se muestran simultáneamente, pero la exposición permite conocer una selección organizada alrededor de cuatro áreas: el gabinete del naturalista, el afán clasificador, la relación entre forma y función y el mundo de los insectos.

Una de las zonas reconstruye el espacio de trabajo de Longinos Navás. Junto a los ejemplares aparecen algunos de los instrumentos empleados por los naturalistas, desde microscopios hasta mangas utilizadas para recoger insectos.

Minerales procedentes de las tres provincias aragonesas

El recorrido se completa con un espacio dedicado a los minerales de Aragón. La muestra reúne más de 50 ejemplares procedentes de antiguas minas y explotaciones situadas en las provincias de Zaragoza, Huesca y Teruel.

Entre ellos se encuentran la aerinita, empleada como pigmento azul en pinturas románicas del Pirineo; la teruelita, descrita por primera vez en la provincia de Teruel, y cristales de halita procedentes de las minas de sal de Remolinos.

La exposición también ayuda a conocer la historia de la minería aragonesa y las características que permiten identificar y clasificar los diferentes minerales.

Cómo visitar el Museo de Ciencias Naturales de Zaragoza

Las visitas individuales son gratuitas y pueden realizarse sin cita previa. No existen visitas guiadas para visitantes individuales, aunque el museo dispone de una audioguía que puede descargarse en el teléfono móvil.

Los grupos formados por más de diez personas deben avisar previamente al museo. Las visitas grupales sin guía continúan siendo gratuitas, pero requieren reserva y están limitadas a un máximo de 25 participantes.

También pueden contratarse visitas guiadas para grupos, sujetas a la disponibilidad del personal del museo. Estas visitas tienen una duración aproximada de una hora y cuentan con una tarifa específica.

Una forma diferente de recorrer la historia de Aragón

El museo no se limita a reunir animales y fósiles dentro de vitrinas. Sus colecciones permiten conocer cómo ha cambiado la vida durante millones de años y comprender la importancia científica de numerosos yacimientos aragoneses.

En una misma visita pueden contemplarse organismos anteriores a los dinosaurios, restos de grandes mamíferos, insectos recogidos en diferentes continentes y minerales extraídos de antiguas explotaciones aragonesas.

Todo ello permanece bajo uno de los edificios más monumentales de Zaragoza, a pocos metros de la plaza de Aragón y del paseo de la Independencia. Una ubicación céntrica para un museo que puede pasar inadvertido desde la calle, pero que conserva una de las grandes colecciones científicas de la Universidad de Zaragoza.