La iglesia de un pueblo de Zaragoza cuya portada románica terminó en un museo de Boston

Quien observe con atención la iglesia de San Miguel de Uncastillo descubrirá que en uno de sus muros falta algo. La piedra dibuja el espacio que antiguamente ocupaba una gran portada románica, pero la entrada original ya no se encuentra en este pueblo de las Cinco Villas.

Para contemplarla hay que viajar aproximadamente 6.000 kilómetros. La portada de San Miguel de Uncastillo permanece instalada en el Museo de Bellas Artes de Boston, en Estados Unidos, después de ser desmontada piedra a piedra y sacada de España en 1928.

Su historia constituye uno de los episodios más llamativos de la salida de patrimonio aragonés durante el siglo XX. La operación comenzó con la venta de la iglesia por 800 pesetas y terminó con 215 piezas de piedra repartidas en 148 cajas y transportadas al otro lado del Atlántico.

Una iglesia románica del siglo XII

La iglesia de San Miguel fue construida durante la segunda mitad del siglo XII y reformada en el XIII. El templo estaba formado por una nave de cuatro tramos, separados por arcos fajones apuntados, y una cabecera con ábside.

Su elemento escultórico más importante era la portada abierta en el muro meridional. Estaba compuesta por dos pares de columnas, tres arquivoltas decoradas y un tímpano en el que aparecían un crismón trinitario y una representación de la disputa entre el bien y el mal por un alma.

Las arquivoltas reunían decenas de figuras talladas. Entre ellas podían reconocerse guerreros, músicos, animales y personajes relacionados con escenas de la vida cotidiana medieval. Su escultura guardaba relación con la portada meridional de la iglesia de Santa María, también en Uncastillo.

San Miguel formaba parte del extraordinario conjunto románico de la localidad. Uncastillo conserva seis iglesias de este periodo, además de una fortaleza, una antigua judería y un casco urbano declarado conjunto histórico-artístico.

La iglesia se vendió por 800 pesetas

A comienzos del siglo XX, San Miguel llevaba tiempo fuera del culto y presentaba un estado de abandono. Algunas partes del edificio habían sido transformadas en viviendas y se habían abierto balcones y ventanas en sus muros.

En 1915, el Obispado de Jaca vendió la iglesia por 800 pesetas. El Ayuntamiento de Uncastillo se opuso a la operación y rechazó la mitad del importe que el obispado le ofreció como compensación.

El comprador dividió el edificio para destinarlo a diferentes usos. En la cabecera se construyó una vivienda, mientras que en la zona de los pies llegó a funcionar una herrería. La portada, los capiteles de las ventanas y varias ménsulas de los aleros acabaron en manos del comerciante de antigüedades barcelonés Salvador Babra.

Más de una década después, estas piezas fueron vendidas al Museum of Fine Arts de Boston. La operación se cerró en 1927 y el traslado comenzó al año siguiente.

Un viaje de 28 toneladas hasta Estados Unidos

La portada tuvo que desmontarse pieza a pieza. En total se prepararon 215 elementos de piedra, embalados en 148 cajas que sumaban alrededor de 28 toneladas de peso.

Las cajas salieron en 1928 desde el puerto de Tarragona con destino a Estados Unidos. El conjunto incluía las dovelas de los arcos, las columnas, los capiteles, el tímpano y otras esculturas procedentes de la iglesia.

El traslado presentaba un problema adicional: durante el desmontaje no se realizaron planos suficientemente detallados ni se numeraron de forma adecuada todas las piezas. Los responsables del Museo de Bellas Artes de Boston tuvieron que reconstruir la portada tomando como referencia fotografías antiguas.

El montaje finalizó en 1930. Desde entonces, la portada meridional de San Miguel se muestra como una gran obra de arquitectura y escultura románica española dentro del museo estadounidense.

San Miguel en Uncastillo y su portada en Boston

La salida de la portada creó una imagen que todavía define el exterior de la iglesia. En el muro puede reconocerse el contorno de la antigua entrada, sustituida por un cerramiento mucho más sencillo.

La ausencia permite comprender las dimensiones del elemento trasladado, pero no su riqueza escultórica. La portada original medía aproximadamente cinco metros de altura y cuatro de anchura, con tres arquivoltas pobladas por más de sesenta figuras.

En el tímpano, San Miguel y el demonio se disputan un alma bajo el crismón. En las arquivoltas aparecen músicos, saltimbanquis, guerreros, animales y otros personajes que ofrecen una representación singular de la sociedad medieval.

La portada tuvo que ser restaurada entre 1991 y 1995 debido al deterioro sufrido por la piedra. El conjunto continúa conservándose y exponiéndose en Boston, mientras que el edificio de Uncastillo fue recuperado para nuevos usos.

La recuperación de la iglesia de San Miguel

La Fundación Uncastillo rehabilitó parte del antiguo templo en 2001. La intervención permitió consolidar el edificio y adaptar su mitad occidental como salón de congresos con capacidad para unas 80 personas.

Actualmente, San Miguel acoge reuniones, jornadas y actividades culturales. La iglesia forma un único conjunto funcional con la Lonja medieval situada junto a ella, donde se encuentra la sede de la Fundación Uncastillo.

La rehabilitación permitió conservar la arquitectura que permanecía en la localidad, aunque la portada original sigue en Estados Unidos. El edificio fue declarado monumento histórico-artístico en 1931, tres años después de que sus esculturas abandonaran España.

En Uncastillo también se realizó una reproducción de la portada a tamaño natural. El trabajo requirió varios años y permitió estudiar y reproducir las esculturas que habían desaparecido del templo, aunque la copia no sustituye el hueco de la iglesia original.

Un recordatorio sobre la pérdida del patrimonio

La historia de San Miguel refleja una época en la que numerosos edificios religiosos habían perdido su uso y existía una menor protección legal del patrimonio. Anticuarios y coleccionistas encontraron en estas construcciones una fuente de esculturas, artesonados, pinturas y portadas que podían venderse por separado.

La declaración monumental de San Miguel llegó en junio de 1931, cuando la portada ya llevaba varios años fuera de Uncastillo. La protección actual habría dificultado una operación semejante, pero no puede cambiar el destino de las piezas trasladadas.

Más de un siglo después, la iglesia y su portada cuentan una misma historia desde dos continentes. En Uncastillo permanece el edificio y la silueta vacía de su antigua entrada. En Boston se conserva la piedra esculpida que un día formó parte de uno de los grandes conjuntos románicos de las Cinco Villas.