El puente modernista de Zaragoza cuyo nombre recuerda a unos soldados desde hace más de 200 años

Cada día, numerosos vehículos y peatones atraviesan el Puente de América de Zaragoza para desplazarse entre Torrero y el paseo de Cuéllar. Sin embargo, bajo su función cotidiana se esconde una construcción modernista con más de 120 años de historia y un nombre que recuerda a los militares que levantaron el primer paso sobre el Canal Imperial.

El puente actual fue inaugurado en 1903, pero su historia comenzó casi un siglo antes. En 1815, integrantes del Regimiento de América construyeron un primer puente en este punto para salvar el canal. Aquella intervención terminó dando nombre tanto al paso como a la avenida que hoy atraviesa el barrio.

La estructura que puede contemplarse actualmente sustituyó a aquel primitivo puente militar. Su proyecto reunió ingeniería, arquitectura y trabajos ornamentales en hierro para crear uno de los elementos modernistas menos reconocidos de Zaragoza.

Por qué se llama Puente de América

El nombre no está relacionado directamente con el continente americano. Su origen se encuentra en el Regimiento de América, una unidad militar que permaneció acuartelada en las proximidades de Torrero.

En 1815, los pontoneros de este regimiento construyeron un puente sobre el Canal Imperial en la denominada playa de Torrero. El paso facilitaba la comunicación con las canteras situadas al otro lado del cauce y permitía atravesar un punto que hasta entonces funcionaba como vado.

Aquel primer puente necesitó diferentes reparaciones a lo largo del siglo XIX. El crecimiento de Zaragoza y el aumento del tránsito hacia Torrero acabaron haciendo necesaria una construcción más amplia y resistente.

La denominación sobrevivió a la desaparición de la estructura original. Cuando se levantó el nuevo puente, continuó utilizándose el nombre de América, que después quedó incorporado también a uno de los principales ejes urbanos del barrio.

El puente que Zaragoza inauguró en 1903

La reconstrucción comenzó a plantearse en 1901. El proyecto técnico fue realizado por José María Royo Villanova, ingeniero del Canal Imperial de Aragón, mientras que la parte ornamental quedó vinculada al arquitecto municipal Ricardo Magdalena.

Las obras comenzaron en 1902 y tuvieron que afrontar diferencias entre las administraciones implicadas y dificultades económicas. Antes de abrirlo definitivamente se realizaron pruebas de resistencia para comprobar que la estructura podía soportar el tránsito previsto.

El nuevo paso comenzó a utilizarse durante el verano de 1903 y fue inaugurado oficialmente el 11 de octubre de ese año. La fecha permitió incorporar a la ciudad una infraestructura necesaria y, al mismo tiempo, una nueva obra representativa de la arquitectura de comienzos del siglo XX.

El puente cuenta con un solo gran ojo que salva el cauce del Canal Imperial. La construcción alcanza aproximadamente 25 metros de longitud y fue concebida con una calzada central y aceras a ambos lados.

Barandillas y candelabros modernistas sobre el canal

La singularidad del Puente de América no reside únicamente en su antigüedad. Su aspecto está definido por una cuidada decoración modernista, especialmente visible en las barandillas metálicas, los candelabros y los elementos ornamentales que acompañan el paso.

Ricardo Magdalena se ocupó del diseño decorativo. El arquitecto dejó numerosas obras reconocibles en Zaragoza y desempeñó un papel fundamental en la transformación urbana de la ciudad durante las últimas décadas del siglo XIX y los primeros años del XX.

El trabajo de fundición de las barandillas convierte una infraestructura funcional en una pieza arquitectónica. Sus líneas curvas, la sucesión de motivos vegetales y el diseño de las luminarias permiten identificar el lenguaje modernista incluso en un lugar concebido principalmente para atravesar el canal.

El conjunto fue reconocido por su interés arquitectónico. A diferencia de otros edificios modernistas del centro de Zaragoza, este se encuentra integrado en una vía de tráfico habitual y continúa cumpliendo la misma función para la que fue construido.

Una entrada histórica al barrio de Torrero

El puente comunica el final del paseo de Cuéllar con la avenida de América y constituye una de las entradas tradicionales a Torrero. Durante décadas ha formado parte de los desplazamientos diarios entre el barrio y el centro de Zaragoza.

También marca el encuentro entre el tejido urbano y el Canal Imperial de Aragón. Desde sus laterales pueden observarse el cauce y los paseos que discurren junto al agua, utilizados actualmente para caminar, practicar deporte o recorrer diferentes zonas de la ciudad en bicicleta.

La construcción ayuda además a comprender la evolución de Torrero. Lo que comenzó como un paso próximo a canteras, instalaciones militares y terrenos todavía alejados del centro terminó integrado en una de las principales avenidas del barrio.

El crecimiento de la ciudad ha ocultado en parte esta dimensión histórica. El intenso tránsito y su uso cotidiano hacen que muchos zaragozanos atraviesen el puente sin reparar en sus barandillas, sus farolas o la razón por la que recibe el nombre de América.

Cómo contemplar el Puente de América

El puente puede recorrerse libremente a pie, aunque la circulación de vehículos ocupa su parte central. Para apreciar mejor su arquitectura conviene observarlo desde los paseos situados junto al Canal Imperial, desde donde se distingue el único ojo de la estructura y su integración con el cauce.

La visita puede incorporarse a un paseo por las riberas del canal. En este entorno se reúnen caminos peatonales, zonas arboladas y diferentes elementos relacionados con la historia de una infraestructura hidráulica que transformó Zaragoza y buena parte del valle del Ebro.

Más de dos siglos después de la construcción del primer paso, el nombre del Regimiento de América continúa presente en Torrero. El puente original desapareció, pero su sucesor mantiene viva aquella denominación y conserva sobre el Canal Imperial uno de los pequeños conjuntos modernistas de la ciudad.